أكد الدكتور بندر بن فهد الفهيد رئيس منظمة السياحة العربية أن السائح العربي هو أكثر السياح إنفاقا للمال في العالم حيث يبلغ متوسط إنفاق الفرد العربي الواحد أكثر من 4500 دولار بعكس السائح الغربي الذي لا يتعدى متوسط إنفاقه الـ400 دولار, وهذا ما جعل القطاع السياحي في المنطقة ذا أهمية اقتصادية كبيرة. وجاءت تصريحات الفهيد خلال مشاركته في المؤتمر السياحي الأول لإقليم كردستان العراق الذي انطلقت فعالياته أمس بحضور ممثل رئيس حكومة إقليم كردستان نيجيرفان بارزاني وعدد من وزراء حكومة الإقليم ووزير السياحة والآثار العراقي حيث تم اختيار مدينة أربيل عاصمة للسياحة العربية لعام 2014. وأكد الفهيد أن المنظمة العربية للسياحة ستدعم كافة فعاليات المدينة المتعلقة باختيارها لهذا اللقب حيث أعدت خطة بالتعاون مع حكومة إقليم كردستان العراق والحكومة الاتحادية العراقية في كافة المجالات للمشاركة في هذه الفعاليات خصوصا أن أربيل اليوم أصبحت على الخريطة السياحية العربية. وشدد على ضرورة الاهتمام بالقطاع السياحي حيث أصبحت السياحة في فترة معينة تشكل 45% من اقتصاد بعض الدول مؤكدا أن المنطقة بحاجة لتشجيع هذا القطاع الذي يحظى بمقومات كثيرة لجذب السياح. ويشارك في المؤتمر الكثير من ممثلي الشركات السياحية على المستوى العربي والعالمي من 80 دولة وبمشاركة 120 شركة ومن ضمنها المملكة العربية السعودية, ويتضمن برنامج المؤتمر مناقشة واقع السياحة في الإقليم وضرورة التقارب بين الشركات لغرض إنجاح الفعاليات التي تقوم بها محافظة أربيل لاختيارها كعاصمة للسياحة العربية لعام 2014, وقد عرضت أيضا الكثير من الصور الفوتوغرافية المعبرة عن واقع السياحة في الإقليم بالإضافة إلى عرض مجموعة من الأعمال اليدوية الفولكلورية. وأكد نيجيرفان بارزاني في كلمته التي ألقاها نيابة عنه دلشاد شهاب وزير البلديات والسياحة في حكومة إقليم كردستان العراق أن حكومة إقليم كردستان تهتم بالقطاع السياحي كأهم القطاعات التي يعتمد عليها اقتصاد الإقليم وتعطيه الأولوية في الأنشطة الاستثمارية, وخصوصا بعد سنوات كثيرة من القطيعة القسرية بسبب الأوضاع التي مر بها الإقليم جراء سياسات خاطئة اتبعتها الحكومات السابقة التي حكمت العراق. وبين أن عدد السائحين الذين يزورون الإقليم سنويا في ازدياد مستمر وما يساعد على نجاح هذا القطاع في الإقليم احتواؤه على الكثير من الأماكن التاريخية العريقة التي كانت شاهدة على بداية الإنسانية فقلعة أربيل هي أقدم مدينة مسكونة في التاريخ وكهف شاندر هو أول كهف وجد فيه الإنسان القديم. ودعا رئيس حكومة إقليم كردستان شركات القطاع الخاص على مستوى العالم الاستفادة من فرصة الاستثمارات التي تقدمها حكومة الإقليم وخصوصا في القطاع السياحي داعيا أيضا شباب الكرد للعمل في هذا القطاع للقضاء نهائيا على البطالة ولتشجيع الاقتصاد المحلي, وقد كانت هيئة السياحة في إقليم كردستان العراق قد أعلنت أن عائدات السياحة في الإقليم في عام 2012 وصلت إلى أكثر من 650 مليون دولار.